Kindergärten gibt es erst seit Mitte des 19. Jahrhunderts. Waren sie früher hauptsächlich als Tagesbetreuungseinrichtungen gedacht, haben sie heute einen hohen pädagogischen Aspekt. Hier sollen die Kinder zwischen drei und sechs Jahren auf die Schule vorbereitet werden. Soziale Erfahrungen sollen ihnen vermittelt und ein sicherer Platz geboten werden, während die Eltern in der Arbeit sind. Vor dem dritten Lebensjahr überwiegt der Betreuungseffekt.

Ab wann Kinder in den Kindergarten gehen, hängt von vielen Faktoren ab. Zum einen kann das Kind ja in vielen Fällen auch von den nicht berufstätigen Elternteilen, von Großeltern oder Tagesmüttern betreut werden. Außerdem nehmen viele Kindergärten Kinder erst ab dem dritten Lebensjahr oder wenn sie bereits sauber sind, auf. Manche Kinder langweilen sich sehr zuhause und sehnen sich nach Spielkameraden, so dass sie einen Kindergarten schon viel früher brauchen würden. Andere wollen sich mit fünf Jahren noch nicht von Mama trennen.